Ahora sí, con más calma me dispongo a contarles lo que fue mi primera incursión en los May Balls de Cambridge. 

Los May balls, son la cereza del pastel, en lo que es la semana culminante el año académico en Cambridge. Éstos se llevan a cabo durante May Week (que es en Junio...), que es la semana después de los exámenes, donde todo mundo celebra el fin de cursos (por lo que además de May balls, hay garden parties, los May Bumps, eventos y mucho punting!). 

Un May ball es un evento formal, que se lleva a cabo en los courts y jardines de los colegios (o adentro, como en el caso de Caius), durando toda una noche, ofreciéndose comida, bebida y entretenimiento al por mayor. Los boletos a estos eventos valen de entre £65-£120 por persona, y están inicialmente reservados a los miembros del colegio donde el Ball se celebra. La mayoría de los colegios los celebra anualmente, aunque algunos los hacen bianuamente y otros tantos no celebran balls, sino eventos, que son más baratos y no tan formales. Los más famosos en Cambridge son los balls de Trinity y St. John's College, que incluyen despliegue de fuegos artificiales, pero cada colegio se esfuerza en proporcionar elementos que lo hacen único. El Ball de Magdalen College, es conocido por la calidad de la comida que ofrecen, el de Peterhouse, por su rueda de la fortuna, etc.

Cuando llegué a Cambridge, yo no tenía ni la más remota idea de lo que era un May ball y me horrorizó el precio del boleto, siendo que por el mismo valor, uno podría irse de fin de semana (de hecho, hay boletos vendiéndose en el mercado negro que se disparan a más de £500 por persona!!! Cómo un estudiante puede pagar esa cantidad!!). De ninguna manera entendía cómo era posible justificar el precio del boleto. Además, en Caius el ball es bianual, por lo que en mi primer año no se celebró y durante May Week me alejé de Cambridge, después del tormento que fueron mis exámenes de Part III.

Aún así, varias historias relativas a los balls llegaron a mis oídos y muchos amigos me comentaban de cómo era algo que tenía que vivirse, que eran fantásticos, etc., etc. Así que aprovechando que este año Caius celebraba su ball, me libré de justificaciones y decidí asistir.

El ball comienza con una de las tradiciones británicas por excelencia: una very long queue (vean la foto!!). La cola se extendía a lo largo del Senate House Passage. La hora de entrada era a las 9 pm, y curiosamente se llevaría a cabo a través de la main gate que da a la University Church (que la mayor parte del tiempo está cerrada).

Cuando se abrieron las puertas, uno todavía tenía que esperar. En la puerta, dos chicos tenían que escanear el boleto, checar tu identificación y ponerte un brazalete con la leyenda del ball (City Lights, dado a que el tema era America in the 20's). Al término, uno podía tomar una de las guías al ball (un librito tipo los que te dan en Disneylandia, donde dice donde están las atracciones, las horas de los diferentes shows, el tipo de comida y bebida en cada cuarto, etc) y las mujeres podían tomar una boa de plumas negra y un collar de cuentas, para entrar en el ambiente de los años 20. Tree Court se alzaba adelante lleno de personas, luces y atracciones. Rafa y yo teníamos un montón de hambre, puesto que habíamos decidido comernos el valor del boleto, jejejeje, y por ende, no habíamos comido mucho durante el día. Mi primera impresión fue - Woww!!..., Tree Court se ve precioso y....puedo pisar el pasto!!!-. 

En frente de nosotros, había una mesa con una cantidad inimaginable de bebidas y champaña, un carrito de helados, junto a un stand de feria de esos donde uno trata de tirar cosas.Pipilitzin). En la esquina el rincón de la foto, etc... 

Pasando la gate de la virtud hacia Caius Court, donde se encontraba una gran tienda donde se presentarían los diferentes actos. En el librito estaban listados Akala, The Whip, British Sea Power y Supergrass. En ese momento había un DJ y mucha gente bailando, mientras que alrededor había tinas de baño llenas de bebidas (cerveza, latas de refresco, botellas de agua, etc). Cerca de la gate del honor, había un stand donde ofrecían Eton Mess con galletas oreo y otros tantos (pero me acuerdo del Eton Mess, delicioso...casi como el McFlurry de McDonalds, jejeje). 

El main site de Caius es algo pequeño, así que gran parte del ball se lleva a cabo adentro, con todos los cuartos abiertos a los invitados y regiones del colegio usualmente reservadas para los fellows y el master, son ocupadas también. Quizá en ese sentido, el ball de Caius no es tan rimbombante como el de Trinity o John's que cuentan con el added bonus de tener salida al río y jardines más amplios, pero no por eso escatiman en el ball. 

Siendo que hay partes de colegio que no conocía, me dispuse a ir primero al Master's Garden. Para llegar, uno debe encaminarse al auditorio y evidentemente, como nos pasó gran parte de la noche, nos atravesamos con un par de distracciones. Primero, en el cuarto arriba del Bateman Auditorium, había una gran fuente de chocolate, con fresas, choux pastry y demás alrededor. Uno sólo tenía que tomar un palillo y entrarle con singular alegría. En las mesas circundantes, uno podía agarrar chocolates Cadbury y gomitas para llevar. Mientras tanto en el auditorio, durante la noche pasaron una selección de películas viejitas (no de los 20's, exceptuando una de Chaplin) que incluyó Citizen Kane. 

En el Master's Garden, el tema era oriental y toda la comida que ahí se ofrecía era del estilo. Había también un stand de especialidades de té y una carpa con un cuarteto de cuerdas. Alrededor de la fuente, habían varias bancas para sentarse y en ese momento los fuegos artificiales del ball de John's empezaron, por lo que fue una muy buena idea estar precisamente en este jardín. En frente, uno podía ponerse a fumar en esas pipas con humo de sabores (....y cuyo nombre no recuerdo en lo absoluto) y al lado ofrecían smoothies de todos los sabores habidos y por haber...

En Gonville Court había otra carpa mucho mas elegante, con terciopelo y un gran candelabro en el centro, muchas mesas y sillas sobre una alfombra vino. Primero hubo un show burlesco, luego stand-up comedians, un mago y más cantantes estilo años 20. Hubo en particular una que cantaba canciones pop con arreglos a la antigüita, bastante interesante.

En el Green Room, a lado del bar, pusieron un mini-casino (y sí, soy malísima en cualquier juego de azar...:( ). El hall se convirtió en salón de baile, con despliegue de bailarines profesionales e intervalos dedicados a baile de salón, swing y demás. Subiendo por la escalinata de los fellows, hacia el senior combination room, se ofrecían martinis de todos los sabores, y charolas llenas de fudge de chocolate, toffee, vainilla y otros. A la izquierda, en el Yellow Room (Lord Collington Room), uno encontraba un caricaturista y más champaña, con varios sillones para sentarse y conversar, mientras un pianista tocaba en la esquina. A la derecha, en el Red Room (Panelled Room), un cuarto precioso, todo enpanelado en maderas finas, con hermosos cuadros y sillones (y un barógrafo en la esquina) uno encontraba mesas llenas de quesos, pan y galletas, . Otro cuarteto se encontraba al fondo tocando, y whisky de 18 años, al que Rafa le entró con singular alegría. En el Senior Parlour, se colocó un escenario donde una banda de Jazz tocó gran parte de la noche y otros shows se llevaron a cabo (En todo momento este lugar estuvo atascado...). En el Dining room de los fellows, uno podía encontrar un banquete de comida marroquí incluyendo cordero recién rebanado, cous-cous, brochetas, salchichas, nueces y demás, con variedad de salsas al costado. Cuando descubrimos este cuarto estábamos tan llenos, que Rafa hasta pensó hacerle como los emperadores Romanos....yo de plano, tomé una probadita de cous-cous, pero de plano ya estaba llenisisisisísima. 

En Caius Court, asistimos a los sets de British Sea Power, una banda de Brighton que tocan muy bien y que suenan un poco a The Cure, y de Supergrass, quienes fueron muy populares en los 90's y a cuyo set asistió medio ball. Ellos tocaron sus rolas más recientes y he de decir que están bastante buenas ;). Algo muy interesante que noté, fue que había unos tíos con medidores de sonido (miden decibeles, para ser precisos) en cada court, de forma que si uno se encontraba en, digamos Gonville Court, uno no pudiera escuchar nada de lo que pasaba ahí en el court adyacente.

En Tree Court, fuimos a sentarnos un rato en unas mantas de picnic que se pusieron bajo una carpa donde una banda tocaba versiones acústicas de canciones famosas (muy interesante la versión de Hips don't lie de Shakira). A un costado, se ofrecía sopa de almejas servida en pan, comida de feria (hamburguesas, hot dogs, pizza....), y más bebidas (flautas de jugo de durazno con champaña, limonada, etc.). En otra carpa uno podía irse a jugar un rato Wii Sports, y del otro lado había un toro mecánico. Mientras jugábamos a tirar cocos con pelotas, Stephen Hawking se apareció y muchos corrieron a fotografiarse (esto es el equivalente a una celebridad apareciéndose!). En fin, ya ni me acuerdo que tantas cosas más habían. Créanme que era bastante difícil aburrirse y hacia las 3.30 am, ya mucha gente estaba hasta atrás. En principio el ball seguía hasta las 6:30 de la mañana, hora a la que iban a tomar la famosa Survivor's Photo (una foto con todos los que quedan a esa hora) Yo lo que tenía en ese momento era frío y ni el ligero suéter que se me ocurrió llevarme me lo podía quitar. Después de dar una última ronda a todo, decir adiós a los conocidos que todavía estaban dándole la cuerda al reloj y asegurarnos de que tuviéramos una foto (porque a la genio de miguelita se le ocurrió dejar su cámara en casa y sólo cargar el celular) en el picture's corner, salimos por el Porter's Lodge con dirección a casa, la panza llena y el corazón contento. 

Como pueden concluir, mis expectativas de que el ball era una fiesta decadente y extravagante, fueron realizadas, jejeje. Pero quitando esto, puedo decir que vale la pena asistir si se tiene la oportunidad, y que la cantidad de cosas que uno ve son espectaculares. Realmente puedo apreciar que si uno va en bola se la pasa mejor, pero adentro encontramos varias caras conocidas y pasamos un rato fantástico. 

Y bueno, este post ya se hizo larguísimo, y eso que hay 4000 cosas que se me pasaron al escribir. Discupen por la aburrición infinita de este post y la ausencia de fotos, pero ya les dije que genio soy.

Cuídense